Material als Akteur: Alabaster in vormoderner Kunst in Frankreich und Deutschland, untersucht durch Materi-A-Net

Das Projekt Materi-A-Net untersucht die Beziehungen von Material, Künstler und Werk. Im Zentrum stehen dabei weniger die menschlichen Akteure, sondern der Rohstoff Alabaster selbst. Mit Hilfe digitaler Methoden sollen die Netzwerke, die hinter dem Material stehen, sichtbar gemacht werden, um somit die Entstehungsgeschichte historischer Kunstwerke genauer untersuchen zu können. Materi-A-Net verfolgt dazu einen über die klassische Kunstgeschichte hinausgehenden, multidisziplinären Ansatz. So werden Geochemie, Kunstgeschichte und die Digital Humanities zielführend miteinander verwoben, um Einblicke in bisher weitestgehend unbekannte innereuropäische Handelswege und Netzwerke von Alabaster(-kunst) zu erhalten. Aleksandra Lipińska vom kunsthistorischen Institut der Universität zu Köln sowie Jonathan Blumtritt und Tobias Mercer vom Cologne Center for eHumanities (CCeH) erläuterten den Prozess der Datenaufnahme und -weiterverarbeitung am 03.07.2025 im DH-Colloquium des Instituts für Digital Humanities.

Das multidisziplinäre Dreieck

Die Multidisziplinarität des Materi-A-Net-Projektes lässt sich als gleichgewichtige Absprache zwischen den Naturwissenschaften, spezifischer Geologie und Geochemie, den Digital Humanities und der (Kunst-) Geschichte sehen. Eine Workflow-Annäherung: Die Kunsthistoriker:innen des Projekts identifizieren untersuchungswerte Alabasterkunstwerke und analysieren sie zunächst anhand bekannter Quellen. Parallel dazu wird auf Basis dieser Quellen nach historischen Steinbrüchen gesucht, die als mögliche Bezugsorte für den verwendeten Alabaster in Frage kommen. Anschließend wird das Material der ausgewählten Kunstwerke mithilfe isotopischer Analysen mit den chemischen Daten aus den Alabastervorkommen in den identifizierten Steinbrüchen verglichen. So kann die Herkunft des verwendeten Alabasters präzise bestimmt werden. Als Datengrundlage dienen also zusammengefasst die geochemischen Analysen der Kunstwerke und Steinbrüche, die Untersuchung von Werkzeugspuren an den Kunstwerken und die aus der kunsthistorischen Sekundärliteratur und den Primärquellen jeweils abgeleiteten Aussagen. Die Digitalen Geisteswissenschaften übernehmen die Visualisierung der gewonnenen Daten und machen sie digital durchsuch- und analysierbar (s.u.).

Durch diese Multidisziplinarität ergeben sich zugleich mehrere Fragestellungen der einzelnen Disziplinen. Die Kunstgeschichte untersucht primär die Verbindung des Materials, also Alabaster selbst und ob es als Akteur in transkulturellen Netzwerken gehandelt hat. Dazu wird die eigentlich sozialwissenschaftliche Akteur-Netzwerk-Theorie (ANT) angewandt, um die potenziell paneuropäischen Verbindungen zwischen Akteuren (Material, Händler etc.) herauszuarbeiten. Die Digitalen Geisteswissenschaften im Projekt unterstützen dabei die Auseinandersetzung mit der Frage, ob die (neu) erarbeiteten Erkenntnisse das bereits vorhandene Wissen erweitern, stützen oder möglicherweise widerlegen. Dafür werden die gewonnenen Daten über Alabaster, Kunstwerke und Künstler zusammengetragen und dargestellt. Es wird eine einheitliche Basis aus den unterschiedlichen Daten geschaffen, die dann die Grundlage für weitere vergleichende Darstellungen bietet. Das ermöglicht das Herausarbeiten neuer Zusammenhänge, die ohne das Zusammenführen der verschiedenen Datenformen vorher nicht ersichtlich waren, und kann dadurch zur Bildung neuer Hypothesen durch die Kunsthistoriker führen. Ziel ist es dabei nicht, eine neue oder erweiterte objektive Wahrheit zu schaffen, sondern eher die Schaffung eines Nebeneinanders bestehenden Wissens mit neuen Impulsen. So sind bei der Sichtung und Untersuchung der im Projekt genutzten Quellen auch abweichende Aussagen und Widersprüche zugelassen, da sie nicht zwingend das Bekannte in Frage stellen, sondern eine neue Perspektive des Bekannten modellieren. Die verschiedenen beziehungsweise abweichenden Aussagen werden nebeneinander betrachtet und zu neuen Interpretationen zusammengeführt.

Um die in den Quellen und durch die Quellen getätigten Aussagen sinnvoll vergleichen zu können, müssen die Argumentationsmuster zunächst vereinheitlicht werden. Dazu wird, wie in Abbildung 1 gezeigt, zwischen Autorität, Quelle, Methode und Interpretation unterschieden. Die Quelle gibt die jeweilige Herkunft der Aussage an, also beispielsweise die Isotopensignatur des Materials oder die Primärquelle. Die Methode ist die Art und Weise, wie die jeweils zuständige Autorität zu der eigentlichen Interpretation gefunden hat. Beispielsweise konnte durch die Methode Beobachtung der Quelle Werkzeugspuren von der entsprechenden Fachkraft die Interpretation getätigt werden, dass Werk X mit Werkzeug Y bearbeitet wurde. Damit diese Interpretationen computergestützt ausgewertet werden können, müssen sie formalisiert werden. Dafür sind die Aussagen nach dem Schema Subjekt, Prädikat, Objekt als Triple strukturiert und mit dem zugehörigen Argumentationsmuster verknüpft. Also beispielsweise: “Akteur X hat Werk Y hergestellt”. Daraus lässt sich die Verbindung zwischen Akteur X und Werk Y durch das Prädikat “hergestellt” ableiten.

Abb. 1: Verschiedene Interpretationsmuster einzelner Quellen.

Informationstechnischer Aufbau

Die aufgenommenen Daten wurden zunächst lose in einer Excel-Tabelle festgehalten. Die Hauptaugenmerke der Erfassung lagen bei den Objekten und Akteuren und weiteren grundlegenden Metadaten wie Inventarnummern, Standort, Maße, Literatur, Materialien, Beprobung etc. Davon ausgehend wurde das Ziel einer schnellen Transformation zu einer verknüpften und systematischen Handhabe gesteckt, was Datenmodelle, Datenbankverwaltungssysteme und ein Backend zu den Projektanforderungen hinzugefügt hat. Im Zuge dieser Transformation wurde zur Datenspeicherung zunächst die Möglichkeit der Nutzung einer Graph-Datenbank erkundet. Der Gedanke dahinter rührte vom semantischen Aufbau der erstellten beziehungsweise vorhandenen Daten, die aus unterschiedlichen Entitätentypen bestehen und qua Projektziel vor dem Hintergrund der Akteur-Netzwerk-Theorie bereits graphähnlich als Netzwerk betrachtet wurden. Die Vorteile einer Graph-Datenbank finden sich vor allem in der einfachen Modellierung und einer erleichterten Abfrage komplexer (hierarchisch tiefergehender) Netzwerke, die viele Entitäten- und Relationstypen aufweisen. Für zukünftige Änderungswünsche ließe sich ebenso auf bestehende Ontologien wie CIDOC-CRM oder LIDO zurückgreifen wie auch auf projektspezifische Erweiterungen dieser Ontologien.

Wird die Idee der Graph-Datenbank jedoch aus einem nicht-semantischen, sondern rein technischen und projektspezifischen Fokus betrachtet, wiegen die Vorteile im Kontext von Materi-A-Net nicht mehr sehr groß. Aufgrund der erwartbaren Datenmengen und den damit verbundenen Entitäten und Beziehungen, die jeweils nicht übermäßig aus- und anfallen, entfällt der Leistungsvorteil der Graph-Datenbank, da die Anzahl an Joins und Beziehungen, die eine reguläre, relationale Datenbank schaffen müsste, um mit den Daten effektiv arbeiten zu können, zu gering ist, um im Vergleich eine niedrigere Performanz zur Graph-Datenbank zu erreichen. Durch die zusätzliche Nutzung von GraphQL ergibt sich für den überschaubaren Datensatz zusätzlich ebenfalls eine effektive Möglichkeit der Datenabfrage über mehrere Beziehungsebenen. Neben diesen ausgleichenden Gründen kommt hinzu, dass es für Graph-Datenbanken deutlich weniger Softwareprogramme gibt, die den Anforderungen entsprechen und sich leicht bedienen lassen, ohne viel Zeit in eine Einarbeitung investieren zu müssen. Da sich dadurch auch weitere Probleme einer Implementation von Import- und Exportfunktionalitäten ergeben, stellen die Graph-Datenbanken schlussendlich doch entgegen der ursprünglichen Idee eine deutlich schlechtere Option dar.

Als Alternative dazu wurde sich für das relationale Headless CMS Directus entschieden, um das Backend der IT-Infrastruktur zu bilden. Directus bietet ein Datenmanagement- und Datenbankverwaltungssystem sowie eine API, die die Kommunikation mit dem Frontend ermöglicht.

Abb. 2: Schematischer Aufbau der (Web-) Applikation

Wie in Abbildung 2 dargestellt, ergibt sich so ein Directus-”Backend”, dass für seine Nutzerinterfaces mit der Datenbank kommuniziert; die Verbindung zwischen der Directus-API und dem Frontend geschieht mittels GraphQL.

Im beschriebenen Frontend entsteht so neben einer informativen Website auch eine interaktive Karte inklusive Graphvisualisierung und Filtermöglichkeiten der vorhandenen Daten. So lassen sich die über ganz Europa verstreuten Kunstwerke, Steinbrüche und Akteure begutachten und miteinander verknüpfen.

Fazit

Im Zentrum des Projektes steht neben dem inhaltlichen Fokus auf das Material Alabaster insgesamt die Zusammenarbeit der unterschiedlichen Forschungsgebiete. Zusätzlich zur gängigen Kooperation der Digital Humanities mit geisteswissenschaftlichen Disziplinen werden in Materi-A-Net naturwissenschaftliche Ansätze aus der Geochemie in das Projekt integriert. Die Digital Humanities übernehmen dabei die Aufgaben, die gesichteten Daten zusammenzuführen und eine IT-Infrastruktur aufzubauen, die eine Visualisierung und einen Vergleich der den Daten zugrunde liegenden Aussagen ermöglicht. Dafür werden die Daten formalisiert und in eine relationale Datenbank eingetragen, die mittels des Datenverwaltungssystems Directus und eines geeigneten Frontends als Grundlage für weitere kunsthistorische Analysen und Hypothesenbildung dient.

Über die Autoren:

Dennis Kramer schloss den 2-Fach Bachelor Geschichte, Informationsverarbeitung im Jahr 2024 ab und studiert seitdem den Master Informationsverarbeitung an der Universität zu Köln.

Malte Rudius schloss den Ein-Fach-Bachelor Medienwissenschaft (Medieninformatik) 2025 ab und studiert seitdem den Master Informationsverarbeitung an der Universität zu Köln.

 (Wir bitten, den unten stehenden automatisch generierten Zitierhinweis von OpenEdition zu ignorieren und die Beitragsautor:innen bei Bezugnahme korrekt anzugeben.)


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
dhstudi (4. September 2025). Material als Akteur: Alabaster in vormoderner Kunst in Frankreich und Deutschland, untersucht durch Materi-A-Net. Digital Humanities Cologne. Abgerufen am 10. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/14lgk


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