Am 29. Januar 2025 fand im Rahmen des Digital Cultural Heritage Colloquium der Universität zu Köln eine Präsentation von Dr. Arianna Ciula, Direktorin des King’s Digital Lab (KDL), unter dem Titel „Projects lifecycles and monitoring methods: examples from King’s Digital Lab work in digital cultural heritage“ statt. Der Vortrag konzentrierte sich auf die Arbeitsprozesse und Methoden zum Management der Projektlebenszyklen und Kontrolle am KDL. Zusätzlich wurden die Forschungsschwerpunkte und ausgewählte Projekte des Labs vorgestellt, und zwar „État Civil“ und „Crossreads“.
King’s Digital Lab: Ein Zentrum für digitale Geisteswissenschaften
Seit seiner Gründung im Jahr 2015 fungiert das King’s Digital Lab als interdisziplinäre Forschungseinheit am King’s College in London und spezialisiert sich auf Softwareentwicklungund digitale Projekte in den Geisteswissenschaften. Der Ansatz des Labors verbindet technisches Fachwissen mit geisteswissenschaftlicher Forschung und bietet Forschungsdienstleistungen an, arbeitet mit Institutionen weltweit zusammen und leitet digitale Initiativen.
Teamstruktur
Das KDL besteht im Kernteam aus 13 Mitarbeiter:innen mit den Aufgaben Projektmanagement, Softwareentwicklung, Design und Forschungsanalyse. Zudem arbeitet es mit Gastwissenschaftler:innen und externen Forscher:innen zusammen, um eine vielfältige, interdisziplinäre Umgebung zu fördern. Dadurch profitiert das KDL von der Zusammenarbeit von industriell und universitär orientierten Kräften. Damit im Zusammenhang steht auch, dass das King’s Digital Lab, im Gegensatz zu traditionellen akademischen Strukturen, mit einem 50 % jährlichen Kostenwiederherstellungsmodell arbeitet, bei dem externe Finanzierung gesichert wird, während interne Unterstützung bestehen bleibt.
Forschungsschwerpunkte
Die Forschungsschwerpunkte des KDL umfassen vorrangig vier Bereiche. Diese sind Digitale Kreativität, Künstliche Intelligenz / Maschinelles Lernen, Indigene Digitale Geisteswissenschaften und Datenvisualisierung. Beispielprojekte zu den jeweiligen Themen sind „Glow 3“ zur Unterstützung digitaler Künstler:innen (Digitale Kreativität), ein Projekt zur Sprachmodellierung für historische Texte (Künstliche Intelligenz und Maschinelles Lernen), „iREAL“, ein Projekt über indigenes Wissen (Indigene Digitale Geisteswissenschaften) und ein Projekt mit Schwerpunkt auf auf innovativen Darstellungen historischer Daten Datenvisualisierung).
Software Development Lifecycle im KDL
Bekanntermaßen stehen Projekte in den Digital Humanities oft vor einzigartigen Herausforderungen, wie unsicheren Anforderungen und sich entwickelnden Forschungsfragen. Um diesen zu begegnen, folgt das KDL einem strukturierten System zum Software Development Life Cycle (SDLC). Diesem System folgend werden verschiedene Phasen in einer bestimmten Reihenfolge durchlaufen.
Der erste Schritt ist der Erstkontakt zu den Kontaktpersonen und eine interne Bewertung der Projektidee. Diese wird gefolgt von der Erhebung der Anforderungen und dem Erstellen eines Finanzierungsantrages. Danach beginnt mit dem Start des Projektes dessen evolutionäre Entwicklung. Der vierte Schritt umfasst Bereitstellung und Veröffentlichung des Projekts. Dazu gehören auch Wartungsarbeiten. Zuletzt findet eine Nachbewertung statt, die auch zu nachträglichen Verbesserungen führen kann.

Ein wichtiger Bestandteil jeder Arbeitsphase des KDL ist die Modellierung, wie Ciula et al. (2020) schreiben: „modelling occurs at every phase of KDL SDLC as well as across its operational methods. One of the core functions of modelling is to support the translations of cycles of analysis and design (both part of KDL design methods). […] Each modelling cycle produces one or more models which can contribute to bridge building phases and increments (analysts <- models -> developers <- models-> designers).” Dieser Prozess läuft ihnen zufolge nicht linear ab und verfolgt auch keine bestimmte Richtung.

Projektbeispiele
État Civil: Französische Expatriierte im Osmanischen Ägypten
Eines der von Ariana Ciula hervorgehobenen Projekte war „État Civil“, das sich auf Geburts- und Sterberegister französischer Expatriierter im Osmanischen Ägypten konzentriert. Das Projekt erforderte eine strukturierte Datenvisualisierung und analytische Werkzeuge, um historische Aufzeichnungen zugänglich und interpretierbar zu machen. Dazu gehörte z.B. ein strukturierter Visualisierungsansatz, außerdem wurde eine ausführliche Dokumentation der Projektphasen bereitgestellt und durch Miro-Boards visualisiert. Zusätzlich stellte das Lab die Integration von historischen Daten in digitale Frameworks sicher.
Crossreads: Multikulturelle Texte im antiken Mittelmeerraum
Ein neueres Projekt, „Crossreads“, untersucht antike Inschriften mit multi-analytischen Techniken. Ziel ist die Analyse von 6.000 Inschriften mit Methoden wie der Petrographischen Analyse, bei der das Gestein in dünne Scheiben geschnitten und im Anschluss im Labor untersucht wird.600 Inschriften wurden auch mit nicht-destruktiven Techniken untersucht. Die anderen genutzten Methoden sind die Röntgendiffraktion (XRD) zur Identifikation von Mineralzusammensetzungen und automatisierte Verifizierungsprozesse über Python Colab & Jupyter Notebooks.
Ein dynamisches Project Review Record (PRR) stellt sicher, dass Erkenntnisse aus jeder Projektphase in zukünftige Entwicklungen einfließen, wodurch die Methodik kontinuierlich verbessert wird.
Zur Bedeutung von Projektbewertungen in den Digital Humanities
Ein wesentlicher Aspekt der Arbeitsweise des KDL sind Projektbewertungen, welche die gelieferten Lösungen, die Erkenntnisse aus dem Prozess und mögliche Maßnahmen für zukünftige Iterationen festhalten.
Anhand eines Beispiels aus dem „Living with Machines“-Projekt zeigte Ciula, wie öffentliche Anmerkungen zur Nachverfolgung von Sprachveränderungen im Laufe der Zeit genutzt wurden, um wertvolle Einblicke in die historische Linguistik zu gewinnen. Das PRR enthielt Screenshots früher Visualisierungen, die einen iterativen Ansatz zur Verfeinerung der Forschungstools demonstrierten.
Fazit: Die Zukunft des digitalen Kulturerbes
Die von Ciula diskutierten Methoden unterstreichen die Bedeutung eines strukturierten, aber anpassungsfähigen Projektmanagements im Bereich des digitalen Kulturerbes. Da digitale Werkzeuge sich ständig weiterentwickeln, müssen auch die Prozesse, die ihre Anwendung in der Forschung steuern, kontinuierlich verbessert werden.
Für alle, die sich für Methoden der digitalen Geisteswissenschaften interessieren, bietet das King’s Digital Lab wertvolle Ressourcen. Dazu gehört unter anderem das KDL-Projektarchiv, in dem auch die oben genannten Projekte zu finden sind. Eine andere Ressource ist das SDLC-Wiki, die GitHub-Seite des Labs. Das SDLC-Wiki bietet Anleitungen und standardisierte Vorlagen zur Unterstützung der Projektdurchführung.
Durch kontinuierliche Innovation werden digitale Kulturerbe-Projekte immer ausgefeilter und schlagen eine Brücke zwischen historischer Forschung und computergestützter Analyse.
Quellenverzeichnis
Ciula Arianna, et al. „The place of models and modelling in Digital Humanities: some reflections from a Research Software Engineering perspective“, in: Vielfalt und Integration. Diversitá ed integratione – diversité et integration. Sprache(n) in sozialen und digitalen Räumen, hg. v. Marie Annisius et al., Leipzig 2020, S. 261-281.
Zur Autorin: Svenja Schreiber schloss einen Bachelor in Literatur- und Sprachwissenschaften an der RWTH Aachen ab und studiert derzeit Komparatistik und Mittelalterstudien im 2-Fach-Master an der Universität zu Köln. Das Kolloquium besuchte sie im Rahmen des Schwerpunktmoduls „Historisch-Kulturwissenschaftliche Informationsverarbeitung“ im Fach Mittelalterstudien.
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dhstudi (20. Februar 2025). Projektlebenszyklen im digitalen Kulturerbe: Einblicke in das King’s Digital Lab. Digital Humanities Cologne. Abgerufen am 10. April 2026 von https://doi.org/10.58079/13clx